Az ASU üzem folyékony gázt állít elő a következő hét lépésben:

1. A sűrítés előtt a levegőt előszűrjük a portól.

2. A levegőt összenyomják, ahol a végső szállítási nyomást a visszanyerések és a termékek folyékony állapota (gáz vagy folyadék) határozzák meg.A tipikus nyomások 5 és 10 bar között mozognak.A légáram különböző nyomásokra is összenyomható az ASU hatékonyságának növelése érdekében.A sűrítés során a víz lecsapódik a lépcsők közötti hűtőkben.

3. A technológiai levegőt általában egy molekulaszita ágyon vezetik át, amely eltávolítja a maradék vízgőzt, valamint a szén-dioxidot, amely megfagy, és eltömítené a kriogén berendezést.A molekulaszitákat gyakran úgy tervezték, hogy eltávolítsák a gáz halmazállapotú szénhidrogéneket a levegőből, mivel ezek problémát jelenthetnek a későbbi levegős desztilláció során, ami robbanáshoz vezethet.A molekulaszita ágyat regenerálni kell.Ez úgy történik, hogy több, váltakozó üzemmódban működő egységet telepítenek, és a száraz, együtt előállított füstgázt használják fel a víz deszorpciójára.

4. A folyamatlevegőt beépített hőcserélőn (általában lemezbordás hőcserélőn) vezetik át, és a termék (és hulladék) kriogén áramokkal szemben hűtik.A levegő egy része cseppfolyósodik, és oxigénben dúsított folyadékot képez.A visszamaradó gáz nitrogénben gazdagabb, és egy nagynyomású (HP) desztillációs oszlopban majdnem tiszta nitrogénné (jellemzően < 1 ppm) desztillálódik.Ennek az oszlopnak a kondenzátora hűtést igényel, amelyet úgy nyernek, hogy az oxigénben gazdagabb áramot tovább tágítják egy szelepen vagy egy Expanderen (egy fordított kompresszoron) keresztül.

5 Alternatív megoldásként a kondenzátor hűthető egy alacsony nyomású (LP) desztillációs oszlopban (1,21,3 bar abs. nyomáson működő) újrafűtéssel, amikor az ASU tiszta oxigént termel.A kompressziós költségek minimalizálása érdekében a HP/LP oszlopok kombinált kondenzátorának/reboilerének mindössze 1-2 Kelvin fokos hőmérséklet-különbséggel kell működnie, lemezbordás keményforrasztott alumínium hőcserélőket igényel.A tipikus oxigéntisztaság 97,5% és 99,5% között van, és befolyásolja az oxigén maximális visszanyerését. A folyékony termékek előállításához szükséges hűtést a JT-effektus segítségével biztosítják egy expanderben, amely sűrített levegőt közvetlenül az alacsony nyomású oszlopba táplál.Ezért a levegő egy bizonyos részét nem kell leválasztani, és a felső szakaszból hulladékáramként el kell hagynia az alacsony nyomású oszlopot.

6 Mivel az argon forráspontja (87,3 K normál körülmények között) az oxigén (90,2 K) és a nitrogén (77,4 K) forráspontja között van, az argon az alacsony nyomású oszlop alsó szakaszában halmozódik fel.Amikor argont állítanak elő, az alacsony nyomásból gőzoldali húzást vesznek

Oszlop, ahol a legmagasabb az argonkoncentráció.Egy másik oszlopba küldik, ahol az argont a kívánt tisztaságig rektifikálják, ahonnan a folyadék visszakerül ugyanarra a helyre az LP oszlopban.A nagyon alacsony nyomáseséssel rendelkező modern strukturált tömítések használata 1 ppm-nél kisebb argontisztaságot tesz lehetővé.Bár az argon a bejövő mennyiségnek kevesebb mint 1%-ában van jelen, a levegős argonoszlop jelentős mennyiségű energiát igényel az argonoszlopban szükséges magas (körülbelül 30) refluxarány miatt.Az argonoszlop hűtése hideg expandált dús folyadékkal vagy folyékony nitrogénnel történhet.

7 Végül a gáz formában előállított termékeket a beáramló levegővel szemben környezeti hőmérsékletre melegítik.Ehhez gondosan megtervezett hőintegrációra van szükség, amelynek robusztusságot kell biztosítania a zavarokkal szemben (a molekulaszita ágyak átkapcsolása miatt).Az indítás során további külső hűtést is igényelhet.