Az United Launch Alliance a következő hetekben először tölthet kriogén metánt és folyékony oxigént a Cape Canaveral-i Vulcan rakétatesztelési helyszínére, mivel a tervek szerint a repülések között felbocsátja következő generációs Atlas 5 rakétáját. Ez egy kulcsfontosságú teszt lesz azoknál a rakétáknál, amelyek ugyanazt a rakétaindító komplexumot fogják használni az elkövetkező években.
Eközben az ULA működő Atlas 5 rakétájával teszteli a nagyobb teljesítményű Vulcan Centaur rakéta elemeit az új hordozórakéta első repülése előtt. Jeff Bezos űrcégének, a Blue Originnek az új BE-4 első fokozatú hajtóműve készen áll, és halad a Vulcan első tesztindításával.
John Albon, az ULA operatív igazgatója május elején azt nyilatkozta, hogy az első Vulcan rakéta az év végére készen áll az indításra.
A Vulcan első indítása az év végén vagy 2022 elején történhet – mondta szerdán Robert Bongiovi ezredes, az Űrhaderő Űr- és Rakétarendszerek Központjának igazgatója. Az Űrhaderő lesz az ULA legnagyobb ügyfele, mivel a Vulcan rakéta két tanúsító repülést hajt végre, mielőtt 2023 elején elindítja első amerikai katonai küldetését, az USSF-106-ot.
Az amerikai Atlas 5 katonai műhold keddi felbocsátásakor tesztelték az RL10 felső fokozatú hajtómű továbbfejlesztett változatát, amely a Vulcan rakéta Centaur felső fokozatán fog repülni. A következő, júniusi Atlas 5 indítás lesz az első rakéta, amely Vulcant használ. Olyan, mint egy hasznos teherpajzs, amelyet az Egyesült Államokban, nem pedig Svájcban gyártanak.
A Vulcan Centaur rakéta új indítóállvány-rendszerének építése és tesztelése majdnem befejeződött – mondta Ron Fortson, az ULA indítási műveletekért felelős igazgatója és vezérigazgatója.
„Ez egy kettős funkciójú indítóállás lesz” – mondta Fordson nemrég, miközben riporterekkel körbevezette a Cape Canaveral Űrállomás 41-es indítóállását. „Ilyet még senki sem csinált korábban, lényegében az Atlas és egy teljesen más Vulcan termékcsalád ugyanazon a platformon való felbocsátását.”
Az Atlas 5 rakéta orosz RD-180-as hajtóműve folyékony oxigénnel kevert kerozinnal működik. A BE-4 Vulcan két első fokozatú hajtóműve cseppfolyósított földgázzal vagy metán üzemanyaggal működik, ami miatt az ULA-nak új tárolótartályokat kellett telepítenie a 41-es peronon.
Három darab 100 000 gallonos metántároló tartály található a 41-es indítóállás északi oldalán. A cég, amely a Boeing és a Lockheed Martin 50-50 százalékos közös vállalkozása, korszerűsítette az indítóállás hangelnyelő vízrendszerét is, amely tompítja az indítóállás által keltett intenzív hangot. Rakétaindítás.
A 41-es indítóállás folyékony hidrogén- és folyékony oxigéntároló létesítményeit is korszerűsítették, hogy befogadják a nagyobb Centaur felső fokozatot, amely a Vulcan rakétán fog repülni.
A Vulcan rakéta új Centaur 5 felső fokozatának átmérője 5,4 méter, ami több mint kétszer olyan széles, mint az Atlas 5 Centaur 3 felső fokozatának átmérője. A Centaur 5-öt két RL10C-1-1 hajtómű fogja hajtani – nem ugyanazt az RL10 hajtóművet, amelyet a legtöbb Atlas 5-ben használnak –, és két és félszer több üzemanyagot fog szállítani, mint a jelenlegi Centaur.
Fordson elmondta, hogy az ULA befejezte az új metántároló tartályok tesztelését, és kriogén folyadékot juttatott el földi ellátóvezetékeken keresztül a 41-es indítóállásra.
„Azért töltöttük fel ezeket a tartályokat, hogy megismerjük a tulajdonságaikat” – mondta Fordson. „Az összes vezetéken üzemanyag áramlik. Ezt hívjuk hidegfolyási tesztnek. Végigmentünk az összes vezetéken egészen a VLP-vel, azaz a Vulcan indítóplatformmal való csatlakozásig, a felbocsátott Vulcan rakétával együtt. Vertex.”
A Vulcan Launch Platform egy új mobil indítóállás, amely a Vulcan Centaur rakétát az ULA vertikálisan integrált létesítményéből a 41-es indítóállásra szállítja. Idén év elején a földi személyzet felemelte a Vulcan Pathfinder magfokozatát a platformra, és a rakétát a földi tesztelés első köréhez felgördítette az indítóállásra.
Az ULA a VLP és a Vulcan Pathfinder fokozatokat a közeli Cape Canaveral Űrhajózási Műveleti Központban tárolja, miközben a vállalat a legújabb Atlas 5 rakétáját készíti elő a fellövésre a hadsereg SBIRS GEO 5 korai figyelmeztető műholdjával.
Az Atlas 5 és az SBIRS GEO 5 keddi sikeres felbocsátását követően a Vulcan csapata visszaszállítja a rakétát a 41-es indítóállásra, hogy folytassa a Pathfinder tesztelését. Az ULA megkezdi az Atlas 5 rakéta elhelyezését a VIF-ben, amelynek indulása június 23-án várható az Űrhaderő STP-3 küldetéséhez.
Az ULA azt tervezi, hogy első alkalommal tölt üzemanyagot egy Vulcan hordozórakétába, a földi rendszer korai tesztjei alapján.
„Amikor legközelebb VLP-ket adunk ki, elkezdjük ezeket a járművön keresztüli teszteket elvégezni” – mondta Fortson.
A Vulcan Pathfinder űrhajó februárban érkezett Cape Canaveralra egy ULA rakétával a cég decaturi (Alabama) létesítményéből.
A keddi indítás több mint hat hónap után az első Atlas 5 küldetés volt, de az ULA arra számít, hogy az idei évben a tempó felgyorsul. Az STP-3 június 23-i indítása után a következő Atlas 5 indítása július 30-ra van ütemezve, amelynek része lesz a Boeing Starliner legénységi moduljának tesztrepülése.
„A Vulcanon végzett munkát a kilövések között be kell fejeznünk” – mondta Fordson. „Ezt követően nagyon hamar felbocsátjuk az STP-3-at. Van egy rövid időszakuk a munkára, a tesztelésre és a tesztelésre, és utána behelyezünk egy másik autót.”
A Vulcan Pathfinder rakétát a Blue Origin BE-4 hajtóművének földi tesztlétesítménye hajtja, és a tartályának tesztjei segítenek a mérnököknek meghatározni, hogyan kell üzemanyagot tölteni a Vulcanba az indítás napján.
„Meg fogjuk érteni az összes eszközt és azok működését, és ennek alapján fogjuk kidolgozni a CONOPS-unkat (működési koncepciónkat)” – mondta Fordson.
Az ULA széleskörű tapasztalattal rendelkezik az ultrahideg folyékony hidrogénnel, egy másik kriogén rakéta-üzemanyaggal, amelyet a vállalat Delta 4 rakétacsaládjában és a Centaur felső fokozataiban használnak.
„Mindkettő nagyon hideg volt” – mondta Fordson. „Különböző tulajdonságokkal rendelkeznek. Csak azt akarjuk megérteni, hogyan viselkedik az átvitel során.”
„Minden tesztelés, amit most végzünk, arra irányul, hogy teljes mértékben megértsük ennek a gáznak a tulajdonságait, és azt, hogyan viselkedik, amikor járműbe juttatjuk” – mondta Fordson. „Valójában ezt fogjuk csinálni a következő néhány hónapban.”
Míg a Vulcan földi rendszerei túlterheltek, az ULA működő rakétaindításait a következő generációs hordozórakéta-repülési technológiák tesztelésére használja.
Kedden mutatták be az Aerojet Rocketdyne RL10 hajtóművének egy új változatát, amely a Centaur felső fokozatán található. A hidrogénhajtómű legújabb verziója, az RL10C-1-1, jobb teljesítményű és könnyebben gyártható, közölte az ULA.
Az RL10C-1-1 hajtómű hosszabb fúvókával rendelkezik, mint a korábbi Atlas 5 rakétákon használt hajtómű, és egy új, 3D nyomtatott befecskendezővel is rendelkezik, amely megtette első működőképes repülését – mondta Gary Harry, a cég kormányzati és kereskedelmi programokért felelős alelnöke. – mondta Gary Wentz. ULA.
Az Aerojet Rocketdyne weboldala szerint az RL10C-1-1 motor körülbelül 1000 fonttal nagyobb tolóerőt produkál, mint az Atlas 5 rakétán használt RL10C-1 motor előző verziója.
Az 1960-as évek óta több mint 500 RL10-es hajtómű hajtott rakétákat. Az ULA Vulcan Centaur rakétája is az RL10C-1-1 hajtóműmodellt fogja használni, akárcsak az összes jövőbeli Atlas 5 küldetés, kivéve a Boeing Starliner legénységi kapszuláját, amely a Centaur egyedi kéthajtóműves felső fokozatát használja.
Tavaly először indítottak pályára egy Northrop Grumman által épített új szilárd hajtóanyagú gyorsítórakétát egy Atlas 5 űrszonda űrszondáján. A Northrop Grumman által épített nagyméretű gyorsítórakétát a Vulcan küldetésen és a legtöbb jövőbeli Atlas 5 űrrepülésen fogják használni.
Az új gyorsítórakéta az Aerojet Rocketdyne hevederes gyorsítórakétát váltja fel, amelyet 2003 óta használnak az Atlas 5 indításain. Az Aerojet Rocketdyne szilárd hajtóanyagú rakétamotorjai továbbra is képesek lesznek Atlas 5 rakétákat lőni, hogy emberes küldetéseket szállítsanak pályára, de a hét folyamán ez volt az utolsó olyan katonai Atlas 5 repülés, amelyet egy régebbi hordozórakéta-konstrukcióval szereltek fel. Az Aerojet Rocketdyne hordozórakéta űrhajósok felbocsátására van hitelesítve.
Az ULA egyetlen tervbe integrálta Atlas 5 és Delta 4 rakétáinak avionikai és irányító rendszereit, amely a Vulcan Centaur fedélzetén is repülni fog.
A ULA a jövő hónapban tervezi bemutatni az utolsó jelentős Vulcan-szerű rendszert, amely elsőként repül az Atlas 5-ön: egy hasznos teher idomot, amelyet könnyebb és olcsóbb gyártani, mint az előző Atlas 5 orr-védőburkolatát.
Az STP-3 küldetés keretében a jövő hónapban felbocsátandó, 5,4 méter átmérőjű hasznos teher idom megegyezik a korábbi Atlas 5 rakétákon használtakkal.
A burkolat azonban az ULA és a svájci RUAG Space vállalat új ipari partnerségének eredménye, amely korábban az Atlas 5 összes 5,4 méteres idomát egy svájci üzemben gyártotta. A kisebb Atlas 5 orrkúpot, amelyet egyes küldetéseken használnak, az ULA texasi Harlingenben található üzemében gyártják.
Az ULA és a RUAG új hasznos teher idomgyártó sort fejlesztett ki az Atlas, a Delta és a Vulcan meglévő alabamai üzemeiben.
Az Alabama gyártósor egy új eljárást alkalmaz, amely leegyszerűsíti a burkolat gyártási lépéseit. Az ULA szerint a „nem autoklávos” gyártási módszerrel csak sütőben lehet kikeményíteni a szénszálas kompozit idomot, így nincs szükség nagynyomású autoklávra, ami korlátozza a beférő alkatrészek méretét.
Ez a változtatás lehetővé teszi, hogy a hasznos teher idomát két részre osszák a 18 vagy több kisebb darab helyett. Ez csökkenti a rögzítőelemek, szorzók számát és a hibák valószínűségét – írta az ULA egy tavalyi blogbejegyzésben.
Az ULA szerint az új módszer gyorsabbá és olcsóbbá teszi a hasznos teher idomának építését.
Az ULA további 30 vagy több Atlas 5 küldetést tervez teljesíteni, mielőtt a rakétát kivonják a forgalomból, és áthelyezik a Vulcan Centaur rakétára.
Áprilisban az Amazon kilenc Atlas 5 rakétát vásárolt, hogy megkezdhesse a műholdak felbocsátását a vállalat Kuiper internetes hálózata számára. Az Egyesült Államok Űrhaderőjének Űr- és Rakétarendszer Központjának szóvivője a múlt héten azt nyilatkozta, hogy a következő néhány évben további hat nemzetbiztonsági küldetéshez lesz szükség Atlas 5 rakétákra, nem számítva a kedden indított SBIRS GEO 5 küldetést.
Tavaly az amerikai űrhaderő több milliárd dolláros szerződéseket jelentett be kritikus nemzetbiztonsági hasznos teher szállítására az ULA Vulcan Centaur rakétáin, valamint a SpaceX Falcon 9 és Falcon Heavy hordozórakétáin 2027-ig.
Csütörtökön a Space News arról számolt be, hogy az Űrhaderő és az ULA megállapodott abban, hogy a Vulcan Centaur rakétához rendelt első katonai küldetést az Atlas 5 rakétára helyezik át. Az USSF-51 névre keresztelt küldetés indulását 2022-re tervezik.
Négy űrhajós, akik a SpaceX Crew Dragon „Resilience” kapszulájával készültek pályára állni, csütörtökön felszálltak űrhajójukra a Kennedy Űrközpontban, hogy felkészüljenek a szombat esti tervezett Nemzetközi Űrállomásra való indulásra, miközben a misszió vezetői az Atlanti-óceánon túli terület helyreállítási folyamata során figyelik az időjárási és tengeri viszonyokat.
A NASA Kennedy Űrközpont mérnökei, akik felügyelik a tudományos műholdak és bolygóközi szondák felbocsátását, felelősek lesznek azért, hogy hat nagyobb küldetés biztonságosan elérje az űrt valamivel több mint hat hónap alatt idén, kezdve a NOAA új GOES-indításával – március 1-jén, az S Weather Observatory Atlas 5 rakéta fedélzetén.
Egy kínai rakéta pénteken három kísérleti katonai megfigyelő műholdat indított pályára, ez a második ilyen három műholdból álló rendszer kevesebb mint két hónap alatt.
Közzététel ideje: 2024. április 28.